הסכסוך במזרח אירופה נכנס לשלב חדש לחלוטין שבו השמיים הפכו ללוח השחמט המרכזי. מה שנראה כמדע בדיוני לפני מספר שנים הפך כיום לדבר שבשגרה: נחילים של כלי טיס בלתי מאוישים חוצים מאות קילומטרים כדי לפגוע במקום הכואב ביותר. התפתחות זו מגיבה לא רק לצורך טקטי אלא גם לאסטרטגיית התשה המבקשת להביא את תחושת המלחמה ללב הערים שעד כה חשו בטוחות מפני טילים.
ההסלמה האחרונה הבהירה כי הגנה אווירית קונבנציונלית אינה עוד מגן בלתי חדיר. אוקראינה עברה מהגנה על שטחה לשיגור התקפות ארוכות טווח בדיוק שתפס רבים בהפתעה. יכולת זו לפגוע בתשתיות קריטיות מאות קילומטרים מהגבול משנה את חוקי המשחק, וכופה חשיבה מחודשת לחלוטין על הלוגיסטיקה ההגנתית ברחבי יבשת אירופה, במיוחד לאור הופעתם של רחפנים הפועלים באופן אוטונומי הודות לבינה מלאכותית.
המכה הגדולה ביותר לבירה הרוסית עד כה
בירת רוסיה חוותה ימים של כאוס מוחלט לאחר שנפגעה מגל של רחפנים שלא נראו מאז המשבר העולמי ב-2022. מאות מטוסים הצליחו לפרוץ את הגנות העיר, וגרמו לשריפות במקומות אסטרטגיים כמו בית הזיקוק קפוטניה, שנפגע שלוש פעמים החודש. ניתן היה לראות ענני עשן שחור כמעט מכל מקום בעיר, מה שאילץ את הרשויות לבטל מאות טיסות בארבעת שדות התעופה העיקריים של מוסקבה כאמצעי זהירות.
תושבי האזורים שנפגעו נמצאים במתח מתמיד. סרטונים שמופצים ברשתות החברתיות נראים רחפנים מתרסקים לתוך בניינים רבי קומות, וגורמים למטר של פסולת שחלקם כינו "גשם שחור" בשל הכתמים השומניים שהוא משאיר על הבגדים. למרות שהרשויות מנסות להמעיט בערכה של המצב, פינוי בנייני דירות וסגירת מרכזי קניות בעקבות נפילת הפסולת מדגימים שהמצב רחוק מלהיות בשליטה מלאה.
זלנסקי לא חוסך במילים באומרו שאם ארצו תסבול, גם מוסקבה תסבול. טקטיקת הרוויה הזו - תחילה שיגור רחפני סיור כדי לבלבל את המכ"ם ולאחר מכן תקיפת רחפנים - מתגלה ככאב ראש גדול עבור הקרמלין. למרות שרוסיה טוענת שיירטה את רוב הקליעים, העובדה שיותר מאלף רחפנים טסו מעל המדינה ביום אחד מעמידה בספק את יעילותן בפועל של מערכות ההגנה שלה כנגד מספר כה גדול של מטוסים.
כלכלת המלחמה וסופם של טילים בשווי מיליון דולר
אחד ההיבטים המדוברים ביותר הוא עלות כל הציוד הזה. בעוד טיל היי-טק מסורתי יכול לעלות הון תועפות, כמיליון יורו, הרחפנים האוקראינים הללו מיוצרים בכ-5.000 יורו כל אחד. זהו הבדל מדהים המאפשר לאוקראינה לשגר התקפות מסיביות מבלי לפשוט רגל בתהליך. דמוקרטיזציה זו של ההרס האווירי פירושה שכבר אין צורך להיות מעצמה כדי לפגוע במטרות אסטרטגיות ביעילות מדהימה.
תעשיית הנשק המקומית הגבירה את יכולותיה וכעת מייצרת מכשירים בעלי טווח של עד 300 קילומטרים. ההיבט המתקדם ביותר הוא שהם כבר לא תלויים אך ורק בטייס; אם האויב מנסה לשבש את האות, הרחפן משתמש במערכת ראייה משלו כדי להינעל באופן אוטונומי על המטרה . משמעות הדבר היא שלוחמה אלקטרונית, שבעבר הייתה הפתרון האולטימטיבי, נופלת כעת כנגד מכונות שיכולות לחשוב בעצמן בשלבים הסופיים של הטיסה שלהן.
בחזית, המספרים מדהימים. ההערכה היא שנטרול חייל אויב באמצעות רחפנים זול משמעותית משיטות קונבנציונליות, ומפחית את העלויות פי אלפי. יחידות מערכות בלתי מאוישות, אף שמספרן קטן בהשוואה לרוב הצבא, אחראיות לחלק גדול מהנפגעים. יעילות קטלנית זו מאלצת את שני הצדדים לגייס כוח אדם בחיפזון, לעתים קרובות ללא האימון הדרוש כדי להתחמק מציידי האוויר הללו.
כלבי שמירה וטרמיטים מבטון
חדשנות אינה מוגבלת להתקפות ארוכות טווח. בקרבות יומיומיים מקרוב, צצו רחפני יירוט, הפועלים ככלבי תקיפה של ממש. משימתם היחידה היא לאתר ולנגוח ברחפני השאהד הידועים לשמצה מתוצרת איראן לפני שהם מגיעים ליעדם. זהו פתרון הגיוני וחסכוני הרבה יותר מאשר להוציא טיל נ"מ יקר במיוחד כדי להפיל מכשיר שעולה כמעט כלום, ומשיג שיעורי הצלחה המתקרבים ל-95% בימים הטובים ביותר.
מצד שני, מתפתחת טקטיקה שנראית כאילו היא נלקחה היישר מספר הריסה כירורגי. במקום לנסות להפיל גשר עם פצצה ענקית, עשרות רחפנים קטנים מסוג FPV נפרסים כדי לפגוע שוב ושוב באותה נקודה. זה כמו מושבת טרמיטים שמכרסמת את הבטון עד שהפלדה נחשפת; ברגע שהמבנה מאבד את תמיכתו, הגשר קורס בסופו של דבר תחת משקלו. גישה זו חוסכת טונות של חומרי נפץ ומאפשרת השגת תוצאות אסטרטגיות בדיוק שלא ניתן היה לדמיין בעבר.
גם להב הסטרום נכנס לתמונה, המצאה שנראית פשוטה אך יעילה ביותר. תפקידה הוא לטוס בגובה הקרקע ולנתק את כבלי הסיבים האופטיים של רחפני האויב המסתתרים ומחכים למעבר של שיירה. מכיוון שרחפני האויב הללו אינם משתמשים בגלי רדיו, הם בלתי נראים לשיבושים, כך שהדרך היחידה לעצור אותם היא לנתק פיזית את חבל הטבור שלהם . זוהי דוגמה מושלמת לאופן שבו הטכנולוגיות הבסיסיות ביותר והמתקדמות ביותר יכולות להתאחד במצבים המאתגרים ביותר.
המציאות הנוכחית מדגימה שעליונות אווירית אינה תלויה עוד במטוסים המהירים ביותר או בטנקים הכבדים ביותר, אלא במי יכול לייצר יותר וטובים יותר "עיניים בשמיים" במחיר סביר. יכולת ההסתגלות שהוצגה בחודשים האחרונים מצביעה על כך שאנו עדים לשינוי פרדיגמה שבו בינה מלאכותית וייצור המוני של מכשירים זולים הפכו דוקטרינות צבאיות רבות למיושנות. השמיים מעל אירופה הפכו למקום מורכב ומסוכן הרבה יותר, ומסמנים נקודת אל-חזור באופן שבו אנו מבינים את ההגנה הלאומית ואת אבטחת התשתיות הקריטיות.
